庄子继承了老子的道、气、象的哲学，《庄子》中的“象”出现在《天地》篇的寓言中。黄帝遗玄珠，“知”（理智）、“离朱”（视觉感官）、“喫诟”（言辩）均不能得，惟“象罔”得到。在这个寓言中，玄珠是“道”的象征。“象罔”的意思，成玄英疏中云：“无心之谓。”[5]吕惠卿注：“象则非无，罔则非有，非有则不皦，非无则不昧；不皦不昧，此玄珠之所以得也。”[6] 陈鼓应认为：“按‘象’即形迹，‘罔’同无，同忘，‘象罔’喻无形迹，亦寓名。”[7] 笔者认为，“象罔”与《庄子》中的“鸿蒙”（《庄子·在宥》）和“浑沌”（《庄子·应帝王》）为同义，指自然的元气，正如老子所说“大象无形”。“象罔”本身就是道的呈现，是自然而然的、自足的存在。理智、言辩（概念、逻辑）、视力之所以不能得“道”，因为他们都置身其外，把“道”对象化了。由此，不难理解为何《庄子》中意象迭出，它以“象”喻道，以生命的体悟召唤读者的审美接受。
从以上先秦时代的典籍可见，虽然文献中“象”并未与“意”同出，但“象”其实天然地是为表“意”（道，理）而存在，它不是孤立的物象。