▲　《轧钢工厂》，阿尔道夫·门采尔，1872——1875年，布面油画，158厘米×254厘米。柏林国立美术馆
门采尔对劳动生活的描绘，就像是米勒的农民画一样，或多或少都受到传统作品的影响，赋予劳作某种英雄主义的气质。可在这崭新的工业化时代里，工作就是一种简单而乏味的重复，工厂也不是火神的熔炉。米勒的画中那聊作慰藉的雁群，只可能是诗人的寄情，绝非现实的观察。劳动被切分成不同的生产阶段，工人们甚至连最终的产品都看不到，自然也不会有劳动的自豪感与创造的满足感。
这种枯燥无聊与心不在焉的情绪也蔓延到了日常生活之中，影响了新市民的工作与休闲方式。对法国诗人、评论家夏尔·波德莱尔来说，诗人的重要任务就是精准呈现这样的世界。他于1859年冬撰写了一篇题为《现代生活的画家》的文章，阐述了自己对绘画的理解。他认为绘画应该是“永恒不变的”，但也应该像镜子一样映射出每个转瞬即逝的瞬间[483]。他认为当时的热门插画家康斯坦丁·盖斯（Constantin Guys）就是这样一位艺术家，他画过许多日常情景的速写，还画下了亲眼目睹的克里米亚战争场面，这些作品都被复制成雕版画刊登在《伦敦新闻画报》上。他的画善于表现不同时刻的独特神韵，每一幅都充满了“刚刚发生”的新鲜感。