沈鸿英出身绿林，原是陆荣廷的大将。他为人反复无常，野心很大，善于投机。桂军在东江被粤军击败后，沈鸿英率残部流窜湘、赣，后得吴佩孚帮助，回到广西。孙中山在上海号召讨伐叛徒陈炯明，沈鸿英见有利可图，便与滇军杨希闵等人在广西藤县白马庙举行“白马会盟”，扯起讨陈旗帜，组织滇、桂联军沿江东下，势如破竹，很快便进占广州，迫使陈炯明退居东江。沈鸿英之投奔孙中山，乃是权宜之计，不久就在广州北郊新街就任北京政府所委任的广东军务督理之职，公开发动叛乱，反对孙中山。孙中山指挥滇军，迅速平息了叛乱。沈鸿英在广东无法立足，只得收拾残兵败将，重又窜回广西平乐、贺县老巢。他见广西四分五裂，群雄割据，纷争不已，倚仗自己尚有两万人马，便想一统广西，称王称霸。但陆荣廷已先入为主，就任广西善后督办之职，沈鸿英心怀忌恨，每欲取而代之，他见桂林空虚，便命邓瑞征率军袭占桂林，继而据有桂林、平乐两府，与占据南宁、柳州、左右江一带的陆荣廷，占据梧州、浔州、玉林三府的黄绍竑、李宗仁，俨然成鼎立三分之势。现在，他听说陆荣廷竟要到桂林巡视，又听说马济在湖南得了吴佩孚的支援，组建了武卫军，要杀回广西来，为陆荣廷重建旧业，急得心里火烧火燎的。