这个原则也有它的不同历史发展时期，但我只对过去的二三十年有特殊兴趣。马尔库斯·辛格尔和理查德·黑尔曾不遗余力地为它辩护，E.A.戈勒偶尔也有富于见地的评论。在我自己对这一原则的讨论中，我只关注它的最近版本，而不触及黑尔所谓“可普遍化性论点”的版本。我将以自己的方式重述和讨论这个原则，把它重新定义为“隐含普遍性原则”；但是，我相信那些熟悉黑尔思想的人会立即看出，当我与黑尔出现分歧时——我的意思是他的原则并没有与他的其他观点严丝合缝地接合起来，因此有更大的危险——我的不同意见未尝没有受到他的思想的恩泽。
为介绍这个原则，我必须区分（像戈勒那样但不用他的术语）个别的属性和非个别的属性。我认为一个属性在下述情形中是个别的：人们只有借助于一个单数术语，借助于一个专有的称谓或这个称谓的替代者，才能说明这个属性。替代者包括指示性的表达和确切的描述，当这些表达和描述的确认身份功能优先于它们的描摹功能时。这样，“成为约翰的朋友”的属性是个别的（因为“约翰的”是个专有称谓），“成为我的朋友”的属性亦是个别的（因为“我的”是特指的），“成为第一个移植心脏的外科医生的朋友”的属性亦然（因为“第一个……的外科医生”是一个确定的描述）。而“有许多朋友”的属性则是非个别的（因为没有使用专有称谓或它的替代者）。